[아디다스와 푸마의 탄생 비화]

세계적인 스포츠 브랜드로 누구나 알고 있는 '아디다스'와 '푸마'. 여러분은 어느 쪽을 더 좋아하시나요? 저는 왠지 모르게 늘 푸마를 좋아했습니다. 세 줄의 '쓰리 스트라이프스'와 유연하게 도약하는 퓨마 로고는 지금도 스포츠부터 스트리트 패션에 이르기까지 강렬한 존재감을 발휘하고 있습니다. 이 두 거대 브랜드가 한때 같은 회사였으며, 친형제에 의해 만들어졌다는 역사를 알고 계신가요? 그 시작은 1920년대 독일의 작은 마을에서 탄생한 한 구두 공방이었습니다.

이야기의 무대는 독일 바이에른주에 위치한 작은 마을 헤르초게나우라흐입니다. 1924년, 형 루돌프 다슬러와 동생 아돌프 다슬러는 부모님의 집에 있던 세탁실을 개조해 '다슬러 형제 상회'를 설립했습니다. 장인정신이 강하고 뛰어난 신발 개발 능력을 지닌 기술자였던 동생 아돌프와 탁월한 영업 능력과 열정으로 판매를 이끌었던 사업가 형 루돌프. 두 사람의 재능이 절묘하게 맞아떨어진 회사는 빠르게 성장했습니다. 1936년 베를린 올림픽에서는 미국의 육상 선수 제시 오언스에게 자사의 스파이크화를 신겼고, 그가 4관왕을 차지하면서 '다슬러'라는 이름은 단숨에 세계적으로 알려지게 되었습니다.

순조로운 길을 걷는 듯했던 두 사람이었지만, 제2차 세계대전의 그림자가 드리우기 시작하면서 두 사람의 관계에도 균열이 생기기 시작했습니다. 기술에 대한 집착을 무엇보다 중요하게 여겼던 섬세한 성격의 아돌프와 사교적이면서 정치적·경영적 야심이 강했던 루돌프는 경영 방침과 가치관의 차이로 자주 충돌했습니다. 게다가 전쟁이라는 극한 상황 속에서 병역과 군의 조사 등을 둘러싼 서로에 대한 오해와 불신이 결정적인 계기가 되어, 형제의 유대는 돌이킬 수 없을 정도로 갈라지고 말았습니다. 전쟁이 끝난 1948년, 결국 두 사람은 회사를 분할하고 서로 연을 끊기로 결심하면서 각자의 길을 걷게 되었습니다.

강을 사이에 두고 마을을 둘로 나누듯, 형 루돌프는 자신의 이름과 성을 조합한 '루다(RUDA, 이후 푸마로 변경)'를 설립했고, 동생 아돌프는 자신의 애칭인 아디와 성을 합쳐 '아디다스(adidas)'를 창업했습니다. 이후 이 작은 마을은 '아디다스파'와 '푸마파'로 나뉘었고, 주민들이 상대방이 어떤 신발을 신고 있는지 확인한 뒤에야 대화를 나눌 정도로 치열한 대립이 시작되었습니다. 이 때문에 이 마을은 '고개를 숙이는 마을'이라고 불리기도 했습니다. 올림픽 선수와 일류 축구 선수, 각국 대표팀의 후원 계약을 둘러싸고 두 회사는 치열한 신발 개발 경쟁과 마케팅 경쟁을 벌여 나가게 됩니다.

형제는 생전에 끝내 화해하지 못했지만, 증오에 가까울 정도로 강렬했던 이 라이벌 의식이 결과적으로 두 회사를 세계적인 톱 브랜드로 끌어올린 가장 큰 원동력이 되었습니다. 혁신적인 교체형 스터드 축구화의 개발과 세계 최고 수준의 선수들을 영입하기 위한 경쟁 등, 상대에게 절대로 지고 싶지 않다는 집념이 스포츠 신발 업계 전체의 기술 혁신을 수십 년 동안 이끌었습니다. 두 사람의 치열한 경쟁과 선의의 자극이 없었다면 오늘날의 글로벌 스포츠 시장은 존재하지 않았을지도 모릅니다. 형제의 애증에서 피어난 불꽃은 세월이 흐르면서 두 개의 거대한 태양이 되어, 지금도 세계의 스포츠 문화를 밝게 비추고 있습니다.

참고자료
https://www.harpercollins.com/products/sneaker-wars-barbara-smit
https://www.adidas-group.com/en/about/history
https://about.puma.com/en/this-is-puma/archive-stories/history-of-suede