[요쿠모쿠와 시가르]

얼마 전에 요쿠모쿠의 간판 상품인 '시가르'를 선물 받았습니다. 동그랗게 말린 쿠키는 버터의 은은한 향과 바삭바삭하고 섬세한 식감이 특징입니다. 알아보니 이 독특한 형태는 부서지기 쉬운 얇은 쿠키 반죽에 강도를 주기 위해 개발된 것이라고 합니다.

주식회사 요쿠모쿠는 1969년 백화점용 과자 회사로 설립되어, 1호점인 매장을 니혼바시 미쓰코시 본점에 출점했습니다. 지금까지 이어지는 롱셀러인 '시가르®'도 같은 해에 판매가 시작되었습니다. 시가르의 원재료 중 가장 많이 들어가는 것은 버터입니다. 사실 시가르가 탄생할 당시에는 버터가 고비용인 데다 유통 경로상의 문제도 있어 많이 사용하는 것은 불가능하다고 여겨졌습니다. 그러나 '과자는 인간의 생활에 없어서는 안 될 것이다', '진정한 맛을 지닌 고급 쿠키를 만들고 싶다'는 창업 당시의 마음이 버터를 아낌없이 사용한 고품질의 쿠키를 탄생시켰습니다.

참고로 사명인 YOKU MOKU의 유래는 스웨덴의 수도 스톡홀름에서 북쪽으로 약 800km, 북극권에 위치한 작은 마을인 'JOKKMOKK(요쿠모쿠)'에서 왔습니다. 그곳에는 소박하고 가정적인 수제 과자와 마음이 따뜻해지는 대접이 있었습니다. 알기 쉽게 스펠링을 YOKU MOKU로 바꾸어 시작한 이 사명에는 진심을 담은 과자 만들기에 대한 강한 마음이 담겨 있습니다.

이러한 고집 속에서 태어난 요쿠모쿠의 인기는 국내에 머물지 않고 해외에서도 주목받고 있습니다. 해외 1호점은 1986년 미국 비버리힐즈였습니다. 최근에는 태국의 백화점이나 대만의 로드숍에 진출하였고, 2022년에는 두바이에 약 5년 만에 새 매장을 오픈하는 등 아시아와 중동을 중심으로 전개하고 있습니다.

특히 이슬람교의 율법에 따라 술을 마시지 않는 중동에서는 차나 커피와 함께 단것을 즐기는 문화가 깊게 뿌리내려 있어, 시가르의 풍부한 버터 풍미와 고급스럽고 섬세한 맛이 현지 사람들의 취향에 딱 맞아떨어졌습니다. 사무실이나 집에서 트레이에 과자를 진열해 대접하는 습관이 있으며, 파티나 선물용으로 개인 단위로도 100상자씩 대량 구매하는 일도 일상적으로 이루어진다고 합니다.

시대와 국경을 넘어 세계에서 사랑받는 일본의 요쿠모쿠. 예부터 알고 있던 그 맛이 해외에서도 사람과 사람 사이의 연결을 만들고, '웃음'과 '맛있음'을 자아내고 있다고 생각하니 자랑스러운 마음과 동시에 마음이 포근해졌습니다.

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YOKU MOKU
https://yokumoku.co.jp/

참고자료
https://business.ntt-east.co.jp/column/bizdrive/yoku-moku-uae-sales.html