[실 한 가닥이 만들어지기까지]

쇼쿠닌닷컴 와카마츠 쇼룸이 있는 기타큐슈시에는, '기타큐슈시립 자연사 역사 박물관'이라는 큰 박물관이 있습니다. 웅장한 생명의 진화와 인류의 발자취를 체험할 수 있는 곳으로, 현외에서도 많은 사람들이 찾고 있습니다. 고향이 기타큐슈인 저에게는 매우 친근한 박물관입니다. 가끔은 산책하듯이 발걸음을 옮기기도 합니다. 얼마 전에도 그렇게 가볍게 방문했는데, 바로 그때 '실을 만드는 체험'이 진행 중이어서 뜻밖에 아들과 함께 처음으로 체험할 수 있었습니다.

"솜은 무엇으로 만들어졌을까요?"라는 가이드님의 질문에, "솜은 솜이죠" "이불", "방석", "양" 등 아이들의 유니크한 답변이 오갔습니다. 실이나 천이 되어 일상 속에 당연히 존재하기 때문에 오히려 상상이 어려웠던 것이겠죠. 솜이 식물이라는 것. 솜에 흰 꽃이 피는 것. 히비스커스와 오크라와 같은 과에 속한다는 것. 면으로 사용되는 흰 섬유는 씨앗 주변을 뒤덮고 있어 제거해야 한다는 것. 그런 설명을 한 차례 다 듣고 나니, 아이들은 매우 진지한 눈빛이 되어 있었습니다.

실제로 아직 씨가 남아 있는 솜을 직접 손으로 뜯어보려 하면, 생각보다 쉽지 않습니다. 씨가 달라붙은 듯한 느낌입니다. 그때 등장한 것이 '조면기'. 핸들을 돌리면 롤러가 회전하면서 솜에서 씨앗을 제거하고, 솜과 씨앗을 분리할 수 있는 도구입니다. 실제로 체험해 보니 그 부드러움에 감동했습니다. 이걸 발명한 사람은 천재다! 아이들도 역시 크게 존경하고 있었습니다.

하지만 그래도 아직 실도 천도 아닙니다. 씨를 제거한 솜 섬유를 풀어내어, 방적기로 섬유를 가늘게 늘려 실로 만드는 작업. 색을 입히려면, 더 염색하는 것. 그제야 비로소 실을 사용해 베틀에 걸거나 바느질을 할 수 있다는 것을 알려주셨습니다. 엄청난 시간과 손이 많이 간다는 사실을 알게 된 아이들은 이미 기진맥진해 있었습니다. 저는 그 이야기를 들으면서, 와카마츠 쇼룸에 지금 진열되어 있는 INDIGO CLASSIC의 스톨과 손수건을 떠올리고 있었습니다.

"그만큼 손이 많이 가서 만든 옷이니까. 옛 사람들은 한 벌을 소중히 여기며 여러 번 오래 입었어. 솜 씨앗을 키워보고 싶은 사람?" "네!" "네!" "네!" 아까까지 힘이 없었는데, 아이들은 앞다투어 힘차게 손을 번쩍 들고 있었습니다. 목화씨는 5월에서 6월에 심으면 가을 무렵에 수확할 수 있다고 합니다. 아들이 가져온 씨앗은 과연 싹을 틔워 솜으로 자라날까요?

집에 돌아와서 저도 제 옷장을 바라보았습니다. 한동안 입지 않은 옷도 있습니다. 과거와 현재는 다른 점이 많이 있지만, '알아가는 것'과 '상상하는 것'을 통해 의식의 변화가 일어날지도 모릅니다. 당연히 존재하는 것들 사이에 겹쳐 있는 시간이 있습니다. 쇼룸에서도 다양한 제품을 직접 만져보고 체험해 보시면서 상상을 넓혀 주셨으면 합니다.

INDIGO CLASSIC의 스톨
https://www.shokunin.com/kr/indigo/stole.html
INDIGO CLASSIC의 손수건
https://www.shokunin.com/kr/indigo/handkerchief.html
와카마츠 쇼룸
https://www.shokunin.com/kr/showroom/wakamatsu.html
기타큐슈시립 자연사 역사 박물관
https://www.kmnh.jp/ko/