[래플스 호텔과 싱가포르 슬링]

'래플스 호텔'. 제가 그 호텔의 이름을 알게 된 것은 본가 책장에 있던 무라카미 류의 동명의 소설이 계기였습니다. 학창시절에는, 소설의 무대가 된 호텔이 열대의 나라 싱가포르에 있는, 정도의 인식이었지만, 어른이 되어, 그 콜로니얼 양식의 아름다운 호텔에는 '싱가포르 슬링'의 발상의 바, '롱 바'가 있다는 것을 알게 됩니다. 어느덧 저의 싱가포르 이미지의 일부가 된 래플스 호텔과 싱가포르 슬링. 그리고 이번 여름, 싱가포르에서의 마지막 날에 숙박자가 아니어도 들어갈 수 있는 롱 바에서 드디어 오리지널 싱가포르 슬링을 체험할 수 있었습니다.

래플스 호텔은 1887년 12월 1일 페르시아 이스파한 출신의 아르메니아인 사업가 사키스 형제에 의해 10실의 호텔로 개업했습니다. 영국 외교관으로 근대 싱가포르의 아버지, 스탠포드 래플스경의 이름을 딴 호텔은, 그 장려함과 매력으로 금세 평판이 되어, 동양에의 세련된 현관으로서 전세계의 상류 계급이나 문화인을 끌어당기게 됩니다. 개업 후, 수많은 증축을 거듭해, 한때는 '수에즈 운하보다 동쪽에서 가장 호화로운 건물'이라고 칭해질 정도로 발전했습니다.

1915년, 래플스 호텔의 상징이 되는 칵테일 '싱가포르 슬링'이 탄생합니다. 고안자는 해남도 출신의 바텐더 嚴崇文(Ngiam Tong Boon). 당시 여성들이 사람들 앞에서 알코올을 마시는 것은 좋지 않았기 때문에 그는 '여성들이 사람들 앞에서도 부담없이 즐길 수 있도록'이라며 과일 주스처럼 보이는 칵테일을 개발했습니다. 당초 '진 슬링'으로 불리던 칵테일은 우아한 붉은색에 달콤하게 마시기 좋은 맛. 이윽고 '싱가포르 슬링'이라는 이름으로 인기를 얻어 순식간에 전 세계로 퍼져나갔습니다.

우리가 롱 바를 찾은 것은 오후 더위가 남아 있는 17시가 조금 지난 무렵. 안내판을 보면서 2층에 있는 바로 이어지는 계단을 올라갑니다. 벽에는 호텔과 칵테일의 역사가 사진으로 해설되어 있어, 그것을 바라보며 한발 한발 롱 바에 다가갔습니다. 혼잡할 때는 1시간 반 이상 기다린다고도 들었습니다만, 이 날은 운이 좋게도 조금 기다리면 들어갈 수 있을 것 같았습니다. 2층 복도에서 바라보는 오렌지 지붕과 새하얀 외벽은 클래시컬한 아름다움이 가득해 이것만으로도 찾아온 보람이 있다고 느꼈을 정도입니다. 5 분 정도 줄을 서서 드디어 3층에 있는 테이블 좌석으로 안내를 받습니다.

바 안은 녹색 벽지에 모던한 디자인의 바닥, 천장에는 남쪽 섬을 형상화한 팬들이 완만하게 바람을 보내고 있어 투숙객과 전 세계 관광객들이 마음대로 롱 바를 즐기고 있었습니다. 우리는 싱가포르 슬링과 래플스 호텔의 오리지널 맥주를 주문했습니다. 테이블에는 삼베 자루에 가득 담긴 껍질 있는 땅콩이 놓여 있고, 껍질은 그대로 바닥에 떨어뜨리는 것이 이 바의 방식이라고 합니다. 누군가 걸을 때마다 어딘가에서 바삭바삭 껍질이 깨지는 소리가 나며 이 곳만의 특별한 분위기가 느껴집니다. 매장 내 고객 대부분이 싱가포르 슬링을 주문하고 있어 하루 800~1200잔, 매출의 70%를 차지한다는 이야기도 납득이 갑니다. 실려 온 싱가포르 슬링은 남국의 과일을 연상케 하는 달콤한 향기. 프루티하고 육즙이 풍부한 맛으로, 마지막은 희미하게 씁쓸합니다. 석양 같은 붉은 색은 호텔의 단골손님이기도 했던 작가 서머셋 몸이 '동양의 신비'라고 칭했던 싱가포르의 석양과도 겹쳐 역사와 이야기가 있는 칵테일임을 실감했습니다.

래플스 호텔은 1987년에 창업 100주년을 맞이해 싱가포르 정부로부터 국가 기념 건조물로 지정되었습니다. 2019년 8월에는 대규모의 개보수를 거쳐, 새로운 바나 레스토랑, 사교 공간을 일신해 재개장. 녹음이 우거진 트로피컬 가든에 둘러싸여, 도시의 번잡함을 잊게 해주는 온화한 오아시스로서, 지금도 많은 사람을 매료시키고 있습니다. 싱가포르 슬링도 탄생으로부터 100년 이상을 거쳐, 전세계의 바에서 계속 사랑받고 있습니다. 100년이 넘는 역사의 호텔에서 맛본 오리지널 싱가포르 슬링. 한동안은 어디선가 붉은 석양을 만날 때마다 그날 마신 남국의 과일향이 나는 칵테일을 그립게 떠올릴 수 있을 것 같습니다.

래플스 호텔
https://maps.app.goo.gl/eqorP4VXb4umQoj46

참고자료
https://www.raffles.com/ja/singapore/about/#timeline-item-fe4442c4da
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%A9%E3%83%83%E3%83%95%E3%83%AB%E3%82%BA%E3%83%BB%E3%83%9B%E3%83%86%E3%83%AB
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%B7%E3%83%B3%E3%82%AC%E3%83%9D%E3%83%BC%E3%83%AB%E3%83%BB%E3%82%B9%E3%83%AA%E3%83%B3%E3%82%B0