[마중불과 보내는 불에, 선향 불꽃]

일본인의 생활에 깊이 뿌리내리고 있는 '오봉(일본의 추석)'. 조상님의 혼을 맞이하여 위로하는 중요한 행사로, 일반적으로 8월 13일부터 16일까지 4일간을 오봉라고 합니다. 조상님이 돌아올 것으로 생각되는 이 시기에는 제등이나 공양물 등을 장식하거나, 친척들이 모였을 때 대접할 음식을 준비하느라 분주한 집도 있을 것 같습니다. 어렸을 적에는 성묘를 가고, 친척 집을 돌며, 불꽃놀이와 봉오도리를 하느라 정신없이 보냈던 기억이 있습니다. 아마 가정마다 대대로 이어져 내려온 오봉 준비와 오봉을 보내는 방식이 있을 것이라고 생각합니다.

우리 집 오봉 준비에서 중요하게 생각하는 것은 '마중불'과 '보내는 불'입니다. '마중불'은 오봉 첫날에 조상님의 영혼이 집에 헤매지 않고 도착할 수 있도록, 그리고 '보내는 불'은 오봉 마지막 날 조상님의 배웅을 위해 현관 앞에서 불을 때거나 제등에 불을 밝히는 형식도 다양합니다. 이 시기에 열리는 불꽃놀이와 다이몬지야키(대(大)자 불)도 오봉의 '마중불'과 '보내기 불'의 의미를 담고 있습니다. 우리 집에서는 '마중불'과 '보내는 불'에는 선향 불꽃을 한다는 것이 어머니의 사소한 고집으로 짚으로 만든 선향 불꽃을 매년 사 오라고 하십니다. 그런데 선향 불꽃이라는 말을 듣고 바로 떠올리는 것은 짚 끝에 화약을 묻힌 것, 화지로 화약을 채워 넣은 것 중 어느 쪽일까요?

향불꽃의 역사는 에도(江江戸) 시대까지 거슬러 올라갑니다. 짚 끝에 화약을 묻혀 향로에 세우고 불을 지피며 놀던 것이 시초라고 합니다. 300년 변하지 않는 선향 불꽃의 원형으로 여겨지는 이 불꽃은 쌀농사가 활발하고 짚이 풍부하게 있던 간사이 지방에서 사랑받아 왔다고 합니다. 그것이 간사이에서 전해질 때 간토 지방에서는 쌀농사가 적고 종이 쟁기가 성행했기 때문에 짚 대용품으로 종이로 화약을 싸서 만들어 전국으로 퍼져 나갔습니다.

일본에서 태어난 선향 불꽃이지만, 현재 양판점 등에서 판매되고 있는 선향 불꽃의 대부분은 중국산입니다. 쇼와 시대에는 후쿠오카현, 아이치현, 나가노현은 불꽃 생산이 활발하여 전국 각지에서 만들어졌다고 합니다. 서서히 외국산 상품이 일본에 들어오게 되고, 가격 차이에 밀려 폐업하는 불꽃 업체가 생기기 시작해 나가노현, 아이치현에 이어 1999년 후쿠오카현에 있던 마지막 한 회사가 문을 닫으면서 국산 선향 불꽃은 한때 자취를 감춰 손에 넣을 수 없게 되었다고 합니다. 그 후 국산 선향 불꽃은 부활했지만, 현재 제작하는 곳은 국내에 단 3곳뿐이며, 군마현과 아이치현, 그리고 후쿠오카현입니다. 또한 간사이에서 규슈에도 널리 퍼진 짚 선향 불꽃 '스보테보탄'을 만들고 있는 것은 후쿠오카현 미야마시에 있는 츠츠이 도키마사 완구불꽃 제조소 뿐이라고 합니다.

곧 오봉을 맞이합니다. 제조원의 말에 따르면 선향 불꽃도 와인과 마찬가지로 '숙성'에 의해 맛이 깊어진다고 합니다. 시간이 지난 선향 불꽃은 어딘가 부드럽고 따뜻한 느낌의 불꽃을 흩뿌린다고 하여, 작년부터 보관해 둔 불꽃에 불을 붙이는 것이 매우 기대됩니다. 여러분도 좋은 오봉 보내시길 바랍니다.

이와모토 키요시 쇼텐의 마메히바치
https://www.shokunin.com/kr/iwamoto/hibachi.html

참고자료
https://tsutsuitokimasa.jp/about
https://www.hanabiya.co.jp/