[고양이와 고양이집, 좁은 곳]

며칠 전, 고양이를 키우는 본가 가족에게서 처참하게 찢어진 장지 사진이 도착했습니다. 아무래도 창문과 장지 사이에 숨어 있던 고양이가 갑작스러운 손님에 놀라 그 기세로 장지를 뚫어 버린 것 같습니다. 창문과 장지 사이로 시작해 이불과 이불 사이, 골판지 상자 안, 벽장 구석, 불단의 꽃병 뒤편에 이르기까지 고양이는 어쨌든 좁고 어두컴컴한 곳을 발견하고는 파고들고 싶어하는 생물입니다. '왜 일부러 그런 갑갑한 곳에…'라고 생각하게 되는데, 이는 외적으로부터 몸을 보호할 필요가 있었던 야생시대의 자취로, 안심할 수 있는 환경에서 몸을 쉬고 싶은 고양이의 본능적인 욕구라고 합니다. 좁은 구멍이나 바위에 숨어 쥐나 곤충을 포획하거나 대형 육식동물로부터 몸을 숨기고 있을 때의 습성이 현대의 고양이에게도 계승되고 있다는 것이군요.

그런데, 세상에는 많은 고양이 굿즈가 있습니다만, 그런 고양이의 습성을 알게 됨으로써 '그렇구나'라고 납득할 수 있는 것 중 하나가, 옛날부터의 지혜와 자연 소재의 온기가 담긴 '네코츠구라(고양이집)'입니다. 네코츠구라란 볏짚을 엮어 만들어진 돔형 고양이용 하우스로, 주로 나가노현이나 니가타현 등의 농촌 지역에서 오래 전부터 만들어져 왔습니다. 원래는 보온을 위해 밥통을 넣거나 농사 중에 유아를 재우기 위한 '츠구라'가 원형으로 되어 있고, 그것이 점차 고양이용으로 진화했다고 알려져 있습니다. 작은 입구, 부드러운 짚의 소재감, 적당한 좁음과 어두움. 이러한 특징은 바로 고양이에게 이상적인 숨숨집이 아닐까요?

와라무의 고양이집은 스모의 도효다와라에도 사용되는 희귀한 '시라게모치 짚'을 소재로 장인의 손길로 하나하나 정성스럽게 짜여져 있습니다. 천장에는 '고양이 창'이라고 불리는 작은 개구부가 설치되어 있어 통기성이 좋고, 여름철에도 바람이 빠져 쾌적. 안에 고양이가 있는 모습도 입구와 고양이 창에서 자연스럽게 보이기 때문에 주인으로서도 안심할 수 있습니다. 제대로 된 뜨개질의 아름다움과 천연 소재만의 부드러움을 겸비한 고양이집은, 고양이에게 있어서의 기분 좋은 장소인 것과 동시에, 보는 사람의 마음도 분명히 평온하게 해 주는 존재입니다.

동물이 행복하고 쾌적하게 살기 위해 동물 본연의 습성이나 특성을 이해하고 생활환경을 조성하는 것을 '환경 엔리치먼트'라고 합니다. 기존에는 동물원이나 수족관에서 사용되어 온 개념이지만, 최근에는 애완동물인 강아지나 고양이에도 응용할 수 있다고 일반적으로도 주목받게 되었습니다. 본능에 기댄 생활은 고양이의 스트레스를 줄이고 질병의 예방과 장수로도 이어진다고 합니다. '좁은 곳이 좋다'라고 하는 고양이의 본능을 마주해, 자연 소재로 정성스럽게 짜인 고양이집은, 오랜 시간에 걸쳐 쌓여 온 사람들의 지혜와 고양이에 대한 따뜻한 배려가 어우러져, 하나의 문화 형태 그 자체처럼 느껴지기도 합니다.

와라무의 고양이집
https://www.shokunin.com/kr/waramu/nekotsugura.html
이마데가와 쇼룸
https://www.shokunin.com/kr/showroom/imadegawa.html

참고자료
https://pet-lifestyle.com/blogs/view/723
https://kotobank.jp/word/%E3%81%A4%E3%81%90%E3%82%89-571405
https://cat.benesse.ne.jp/withcat/content/?id=151687