[아유카와 요시스케]

제조 도시로서 발전해 온 역사가 있는 후쿠오카현 기타큐슈시. 제조업에 관련된 일에 종사하는 많은 분은 아실지도 모릅니다만, 닛산 자동차나 히타치 제작소를 묶은 일본 최대급의 기업 그룹이 기타큐슈시의 토바타구에서 시작되었다고 듣고, 조사해 보니 매우 흥미롭고 공부가 되었습니다.

아유카와 요시스케는 "닛산 자동차 주식회사"를 설립한 인물입니다. 일본의 기업 경영이나 제조의 발전에 혁명적인 변혁을 가져왔다고 하여 전해지고 있습니다만, 그의 공적을 더듬는데 있어서의 기반이 되어, 최초로 설립된 회사가 "토바타주물 주식회사". 이 토바타주물이야말로, 현재의 키타큐슈시 토바타구에서 시작된 회사입니다.

야마구치현에서 태어난 요시스케는 아버지는 구 조슈 번사의 가계, 어머니는 도막파의 주요 인물로 유신 후에는 메이지 정부의 재정·외교 요직을 역임한 이노우에 가오루의 조카딸이라는 명문 출신이었지만, 처음부터 정치가나 기업가가 되는 길에는 나아가지 않고 도쿄 제국대학 공과대학 기계과에 진학해 재학 중에는 신분이나 학력을 숨기고 시바우라 제작소(현·도시바)에 일당 45전의 직공으로 일했습니다.

당시 일본의 주물은 단단하지만 무른 것으로, 미국에서 가단주철 노동자로서 기술을 익히자 잘 깨지지 않는 이 방법이야말로 일본의 제조업에 필수적이라고 확신했다고 합니다. 그 몇 년 후에 도미했을 때는 제너럴 모터스의 창설기에서 미국의 자동차 산업을 보면서, 앞으로의 일본에서의 자동차에의 큰 가능성도 안고 있었습니다.

요시스케는 미국에서 배운 말레블 이음매의 기술을 살려 제조를 하기 위해 "토바타주물"을 설립, 최초의 국산 말레블 이음매의 제조를 시작했습니다. 이음매에 각인된 표주박 표시에는 표주박처럼 매끄럽기를 바라는 마음이 담겨져 있었습니다. 표주박 표시의 이음새로 성공을 거둔 토바타 주물은 전기로에서 가단주철 제조에 착수하여 번영했습니다.

사업에서 성공하는 요시스케는 여러 기업을 설립하고 흡수하여 기업가로서 사회에 요구되게 되었습니다. 1928년에는 광산 사업으로 발전하고 있던, 처남·쿠하라 후사노스케의 "쿠하라 광업 주식회사"의 재건을 부탁받고 전력을 투입하게 되어, 취임 후 "일본 산업 주식회사"라고 개명. 거기에는 회사는 일본 전국의 주주의 것이며, 일본의 사회나 공익에 일조해야 한다는 생각이 담겨 있었습니다. 닛산이라는 호칭이 탄생한 순간입니다. 나아가 일본산업을 지주회사로 만들어 일본광업, 히타치제작소, 닛산화학, 일본수산 등 차례로 그룹에 담아 3대 재벌인 미츠비시·미츠이·스미토모와 어깨를 나란히 할 정도의 거대 그룹으로 성장시켰습니다.

그 후, 일본의 자동차 시장의 장래성을 확신하고 있던 요시스케는 자신이 창업한 토바타 주물을 통해서 "닷토 자동차 제조 주식회사"를 매수합니다. 닷토 자동차는 1930년대 일본에서 위업을 이룬 자동차였습니다. 당시 노면 포장화는 일부만 되고 자갈길이 많아 철도가 장거리인 이동수단 중 장거리를 차로 이동하는 것 자체가 어렵다고 했지만 오사카-도쿄 사이를 노트러블로 달려간 것이 미국차가 아니라 닷토 자동차가 만든 순수 국산차였습니다. 그 쾌거를 알고, 토바타주물에 자동차부를 창설한 후, 자동차 생산을 위해 움직이기 시작했습니다. 본격적으로 자동차에 임하게 되어, 드디어 그때가 왔다며 1933년, 요시스케가 설립한 지주회사의 일본 산업과 토바타 주물로 출자해 "자동차 제조 주식회사"를 설립, 다음 해에는 일본 산업이 100% 출자가 되어, "닛산 자동차 주식회사"로 사명을 변경했습니다.

닛산 자동차의 발전은 말할 것도 없고, 토바타 주물로 시작된 이음매는 현재도 히타치 그룹의 히타치 금속이 회사명을 바꾼 주식회사 프로테리알로 제조되고 있어 해외에서도 "Gourd(표주박) brand"라는 이름으로 사랑 받으며 높은 평가를 받고 있습니다.

현대에 이은 일본의 사회나 산업을 발전시킨 "일본 산업 그룹", 통칭 "닛산 콘체른". 중심이 된 아유카와 요시스케의 시작이 이 키타큐슈시였던 것은, 우리 시민에게도 자랑스럽고, 이번에 소개했습니다. 얼마 전 와카마츠 쇼룸이 입주하는 우에노 빌딩에서 눈을 돌려 보니 수도와 전기 관의 접속부에 표주박 표시를 발견했습니다. 토바타역 앞에는 토바타주물적지(현·이온토바타)의 기념비가 있으므로 와카마츠 쇼룸에 오실 때는 방문해 보는 것은 어떻습니까?

와카마츠 쇼룸
https://www.shokunin.com/kr/showroom/wakamatsu.html

참고자료
https://www.nissan-global.com/JP/COMPANY/PROFILE/HERITAGE/HISTORY/
https://www.nissan-global.com/JP/HERITAGE/LEGENDS/LEGEND_01/
https://www.hitachihyoron.com/jp/pdf/2009/06/2009_06_12.pdf
https://www.hyoutan1912.proterial.com
http://shayuu-iba.la.coocan.jp/02sougyou/3gr/hitachiseisaku/kuhara-hitachi.htm