[야마가타의 라멘 문화와 사카타 라멘]

총무성에 의한 가계 조사에 근거한, 라멘에 거는 전국의 현청 소재지·정령 지정시별의 세대당 연간 지출액(외식) 전국 1위. 이 자리를 둘러싸고는 근년 야마가타시와 니가타시가 절차탁마하는 전개를 볼 수 있어 2021년의 조사에서는 그때까지 8년 연속 선두였던 야마가타시로부터 니가타시가 1위를 탈환, 그 후 2022년은 야마가타시가 근소한 차이로 1위에 돌아왔고, 그리고 지난달 발표된 2023년의 조사 결과에서는 야마가타시가 또 1위를 달성했습니다. 작년 연말에 야마가타시는 2월 8일을 "야마가타시 라멘의 날"이라고 정해 야마가타시와 시민이 일체가 되어 야마가타의 라멘을 북돋우는 활동에 임하고 있습니다.

야마가타에서의 라멘 소비량이 많은 이유는 몇 가지 있습니다만, 하나는 "소바 가게에서 라멘을 먹을 수 있는 것". 소바의 메뉴와 나란히, "라멘"이나 "츄카소바"라는 문자를 보는 것은 드문 일이 아닙니다. 원래 소바를 자주 먹는 지역이기 때문에 같은 면류인 라멘은 야마가타의 음식 문화에 일찍부터 익숙해져 라멘 가게, 소바 가게, 식당 등 외식할 수 있는 대부분의 가게에서 라멘을 제공하게 되었습니다. 휴일에 가족이 모이면 맛있다고 소문난 라멘집에 가는 것도 휴일을 보내는 방법의 기본이라고 하는 가정도 적지 않습니다. 또 하나는 야마가타시의 냉라멘처럼 라멘 소비가 떨어지기 쉬운 여름에 현지인에게도 관광객에게도 인기 있는 메뉴가 있다는 것. 그리고 마지막은 옛날부터 "손님이 집에 오면 배달 츄카소바로 대접한다"는 독특한 대접 습관으로 인한 부분이 크다고 생각합니다.

이 반가운 환대, 저도 점심 때 친척 집에 방문하면 근처 라멘집에서 맛있는 츄카소바를 배달로 시켜주신 적이 여러 번 있었습니다. 따끈따끈한 라멘이 담긴 그릇에 빳빳하게 주름 없이 붙은 랩, 그것을 집었을 때 피어오르는 국물 향, 작은 봉지에 담긴 흰 후추 향, 조금 부드러워진 김, 얇게 새겨진 흰 파, 시나치쿠, 생각만 해도 금방이라도 츄카소바를 먹고 싶어집니다. 그리고 야마가타현은 농업이 번성한 토지의 특성, 봄의 모내기나 가을의 벼 베기, 그리고 특산품인 체리 수확의 시기에는 농가는 매우 바빠 점심을 만들 여유가 없습니다. 그래서 라멘집이 밭에 배달을 한 적도 있었다고 하고, 그렇게 해서 현지에 뿌리내린 라멘 문화가 소비량의 많은 부분에 영향을 주고 있다고도 할 수 있을 것입니다.

이번 귀성 때는 추억의 "사카타 라멘"을 먹으러 갈 기회가 생겼습니다. 사카타라멘은 야마가타현 사카타시의 현지 라멘으로 멸치와 날치, 다시마 등 해산물 계열의 육수를 베이스로 정성스럽게 만든 돼지뼈와 닭뼈 등의 육수를 합쳐 깔끔하면서도 진한 맛과 향이 특징입니다. 다이쇼 후기에 중국인이 "시나소바 가게"로서 개점한 것에서 발단하여, 그 맛이나 기술을 계승한 것이 사카타 라멘의 기원이라고 되어 있습니다. 방문한 것은 센류 식당. 물론 "츄카소바 750엔"을 시키려고 문득 벽의 메뉴를 보면, 플러스 100엔의 "완탕멘"을 발견. 그래, 사카타 라멘이라고 하면 완탕멘!을 생각해, 바로 주문하고 기다렸습니다. 큰 완탕이 네 개 달린 완탕멘이 우리 눈앞에 실려 왔습니다. 한입 먹으면 폭신폭신한 식감의 완탕! 제대로 먹음직한 면, 간장 베이스의 스프와 시나치쿠, 차슈, 흰파 토핑은 그야말로 마음에 그리던 추억의 츄카소바 그 자체였습니다. 모든 지역에 그 지역마다 독자적인 현지 라멘이 있어 관광 중간에 즐길 수도 있습니다. 추운 겨울도 더운 여름도 야마가타에 오실 때는 꼭 "대접의 맛"의 라멘을 즐겨보세요.

센류 식당
https://www.sakatano-ramen.com/senryusyokudo.html

참고자료
https://www.itmedia.co.jp/business/articles/2211/17/news053.html
https://www3.nhk.or.jp/lnews/yamagata/20240208/6020019724.html
https://news.mynavi.jp/article/20130422-a061/
https://www.sakatano-ramen.com/whats-sakata-ramen.html