[니가타의 사케와 '폰슈칸']

일본에서 가장 많은 사케 양조장을 자랑하는 사케의 고장, 니가타현. 담백하고 깔끔한 맛이 특징인 니가타 사케를 원코인으로 비교 시음할 수 있는 시음 공간 '폰슈칸'을 알고 계신가요?

니가타의 산에 쌓인 눈이 녹아 만들어지는 물은 연수이며, 추운 겨울에는 낮은 기온 속에서 천천히 발효가 진행됩니다. 그렇게 탄생한 깔끔하고 산뜻한 맛은 '니가타 탄레이(新潟淡麗)'라고도 불립니다. 서민들의 생활이 어려워 진하고 달콤한 사케가 선호되던 전후 시기에는 '맛이 연하다'는 이유로 외면받기도 했던 니가타의 사케였지만, 1957년 니가타현의 쌀 생산량이 500만 석을 돌파한 것을 계기로 이름 붙여진 양조용 적합미 '고햐쿠만고쿠'를 사용해 잡맛이 적은 사케가 만들어지면서, 니가타 탄레이 탄생의 계기가 되었습니다. 생활 수준이 점차 풍요로워지자 담백한 술이 선호되기 시작했고, 니가타 탄레이는 1980년대 후반부터 이어진 지역 사케 붐의 도화선이 되었습니다.

양조장 사람들을 이끌며 사케 빚기를 총괄하는 최고 책임자를 '도지(杜氏)'라고 하는데, 니가타현은 '에치고 도지'의 발상지로 알려져 있으며, 이와테현의 '난부 도지', 효고현의 '탄바 도지'와 함께 일본 3대 도지로 꼽힙니다. 니가타현 내 수많은 양조장 대부분에서 에치고 도지가 사케를 빚고 있다고 전해집니다. 창업 300년의 역사를 지닌 유서 깊은 양조장도 많으며, 3대 명주로 불리는 '고시노 산바이(越の三梅)'에는 이시모토 주조의 '고시노 칸바이(越乃寒梅)', 마루야마 주조장의 '셋추바이(雪中梅)', 미네노하쿠바이 주조의 '미네노하쿠바이(峰乃白梅)'가 있습니다. 최근에는 여기에 더해 아사히 주조의 '쿠보타(久保田)'나 핫카이 양조의 '핫카이산(八海山)' 등, 누구나 한 번쯤 들어봤을 법한 명주들이 즐비합니다.

우선 어느 양조장을 가야 할지 고민될 때가 있는데, 바로 그럴 때일수록 먼저 폰슈칸에 가보는 것을 추천합니다. 니가타역·나가오카역·에치고유자와역에 있는 폰슈칸에서는, 놀랍게도 니가타현 내 모든 양조장의 술을 마실 수 있습니다. 니가타현에는 할아버지와 할머니가 살고 계셔서 어릴 때부터 여러 번 방문해 왔는데, 얼마 전 처음으로 '폰슈칸'을 찾아 그 매력에 빠지게 되었습니다. 안으로 들어서면 쭉 늘어선 시음 머신들이 눈에 들어오고, 접수에서 500엔을 지불하면 대여용 사케잔과 코인 5장를 받아 최대 5잔 분량의 사케를 즐길 수 있습니다.

각 머신에는 각각 맛의 특징이 적혀 있어, 서로 이야기하며 고르고 비교 시음을 하는 시간이 정말 즐겁습니다. 벽에는 직원들이 손글씨로 적어둔 사케 정보가 붙어 있기도 하고, 자유롭게 집어 먹을 수 있는 다양한 종류의 소금도 놓여 있어 마치 어른을 위한 테마파크 같습니다. 니가타 각지의 양조장에 대해 알고 맛을 경험해 보면서, 니가타라는 지역에 대한 이해도 한층 더 깊어진 느낌이 듭니다. 어느새 '한 종류만 더…'라며 몇 번이나 코인을 추가로 구매하게 되고, 바로 옆 가게에서 실제로 맛본 사케를 구매할 수 있는 점도 좋습니다.

우리가 방문한 니가타역은 폰슈칸 외에도 니가타가 자랑하는 된장·간장 등 발효식품과 쌀 과자 같은 기념품을 살 수 있는 가게가 풍부했고, 하가마(가마솥)로 매일 지은 미나미우오누마산 고시히카리로 만든 오니기리 전문점이나, 니가타 최초의 고기호빵 전문점 등에서 먹거리 투어를 즐길 수도 있어 니가타의 식문화가 얼마나 풍요로운지 실감했습니다. 어른이 될수록 그 매력이 더욱 깊어지는 니가타의 음식과 사케. 계절을 바꿔 다시 찾고 싶어지는 니가타 여행이었습니다.

폰슈칸 니가타역점
https://maps.app.goo.gl/o9fxvUQKZ5QZihFK8
폰슈칸 폭탄 오니기리야
https://maps.app.goo.gl/ySUhdASj7Fagd9d88
니쿠만 가득한 가게 니가타역 CoCoLo 본점
https://maps.app.goo.gl/6Rhy13sXXG2HSZXV9
즈이카 CoCoLo 니가타점
https://maps.app.goo.gl/6wXVJiLpHuBzEU4n9

참고자료
https://www.ponshukan.com/
https://www.niigata-sake.or.jp/knowledge/delicious/niigata-tanrei/
https://www.niigata-sake.or.jp/sake-topics/7867/
https://www.the-niigata.com/youkinatta/info/sake.html
https://www.saketime.jp/ranking/niigata/